《國務院關于進一步推進長江三角洲地區改革開放和經濟社會發展的指導意見》43日出臺，有關專家在接受記者采訪時說，擴容和發展格局將是《意見》出臺后長三角經濟圈兩個最重要的變化。[國務院要求把長三角建成亞太地區重要的國際門戶]
大擴容：
從43市至2省1市
長三角的大門終于向“蘇北”、“浙南”打開。
“長江三角洲地區包括上海市、江蘇省和浙江省。”《意見》從國家層面上界定了長三角地區的地理范圍，
1992年，上海、蘇州、無錫、常州、南通、杭州、嘉興、湖州、寧波和紹興、舟山、揚州、南京、鎮江等城市成立長三角0城市協作辦主任聯席會。1997年，泰州市加入其中。2003年，隨著浙江臺州加入，長三角15+1的基本格局確立。
近年來，江蘇淮安、連云港，浙江金華、衢州等地紛紛向長三角城市經濟協調會遞交入會申請。《意見》的出臺表明，曾無緣進入長三角經濟區域版圖的一些江浙城市被正式納入了長三角版圖。
上海社科院城市化發展研究中心主任、國家發改委長三角區域規劃綜合組成員郁鴻勝認為，長三角擴容成為其內在發展需求，蘇北、浙南的加入正逢其時。經歷多年高強度開發，土地、勞動力等生產要素已成為長三角的稀缺品，蘇北、浙南的加入是區域資源互補、產業聯動和生產要素互動等內生需求。
發展格局：
Z字形－四邊形－網絡式
有關專家還提出，隨著《意見》的出臺，長三角經濟發展格局也將從最開始的“Z”字形發展成“四邊形”，進而走向“網絡式”。
《意見》提出，以滬寧、滬杭甬沿線為重點發展具有先導效應、發展潛力大的電子信息、生物、新材料等產業；在沿江、沿海、杭州灣沿線優化發展產業鏈長、帶動性強的石化、鋼鐵、汽車、船舶等產業。加快連云港、溫州等發展潛力較大地區的發展，形成新的經濟增長點，帶動江蘇沿海、東隴海沿線、浙江溫臺沿海、金衢麗高速公路沿線發展。
這表明長三角地區未來發展將呈現網狀格局。
2007年前，長三角地區的鐵路、公路交通體系主要由滬寧線、寧杭線、杭甬線三條大動脈構成一個“Z”字形布局；2008年，隨著杭州灣跨海大橋和蘇通長江大橋相繼通車，長三角形成了由甬通通道、寧通線、寧杭線、杭甬線共同組成的四邊形。郁鴻勝認為，長三角經濟發展格局從“Z”字形到四邊形再到網絡式，這是區域經濟發展一種必然。從理論上說，這將有利于區域內城市發展更加均質、健康。
