中國民族和人民要徹底解放，必須實現國家工業化。
——毛澤東
標準樣品是實物標準，與文本標準一起構成完整的標準體系。標準樣品可追溯至二十世紀初期，原美國國家標準局（現改名為國家標準技術研究所，簡稱NIST）于1906年發布了第一批冶金標準樣品。隨后，蘇聯、英國、法國、德國等國家也開始了鋼鐵標準樣品的研制。隨著科學技術的發展和生活水平的提高，標準樣品的研制也從鋼鐵擴展到工業、無機、有色金屬、有機、環境、食品、微生物、臨床與健康等領域。
新中國成立之初，經濟十分落后。毛澤東同志曾說過：“現在我們能造什么？能造桌子椅子，能造茶碗茶壺，能種糧食，還能磨成面粉，還能造紙，但是，一輛汽車、一架飛機、一輛坦克、一輛拖拉機都不能造”。
鋼鐵工業在當時的世界上有“元帥”之稱，是我國重點發展的產業，鋼鐵的生產總量代表了一個國家工業化的程度。建國初期，我國鋼鐵總量非常少，鋼鐵企業處于起步階段，實物標準（標準樣品）更是空白，嚴重制約了鋼鐵工業的發展。
1952年我國國家標準化主管行政部門批準發布了由鋼鐵研究總院、上海材料研究所等單位共同研制的第一批鋼鐵（鋼3種、鐵2種）標準樣品，這批標準樣品為統一分析方法、培訓化學分析人員、提高分析質量、確保測量結果的一致性，為后續制定相關標準方法起到了極為重要的作用。同時，這類標準樣品的研制成功，進一步規范了冶煉生鐵過程中的標準化，為新中國的建設和工業領域的標準化發展做出了重要貢獻。
第一批冶金標準樣品問世后，相應的標準樣品管理體制也逐步形成。上世紀60年代中期，隨著冶金行業的發展，冶金標準樣品從品種與數量都有較大的發展，除了滿足國內發展需求外，先后組織援助阿爾巴尼亞、羅馬尼亞和越南等國家冶金標準樣品研制項目。
我國國家標準樣品在上世紀八十年代正式納入標準化管理體系，經過幾十年的創新和發展，形成了包括多個專業領域、涵蓋多種類產品、具有我國特色的較為完整的標準樣品體系，為日常檢驗、質量監控提供了可靠的技術依據和操作程序，充分體現了我國標準化領域的科學技術實力。
上世紀八十年代中期，為了進一步促進我國標準樣品工作的規范化管理，國務院標準化行政主管部門組織成立了由近30個部門、科研單位的委員組成的全國實物標準委員會（1989年更名為全國標準樣品技術委員會，編號為CSBTS/TC 118）。主要負責組織、協調和管理國家標準樣品計劃項目的申報、研復制工作、技術評審、證書和標簽的頒發等等。事實證明，全國實物標準委員會的組建促進了我國標準樣品工作的規范管理，加快了標準樣品的研制進程，提高了標準樣品的研制水平并保證了文本標準的有效實施。
1986年國家標準局發布了《國家實物標準暫行管理辦法》，以GSB編號發布了第一批國家標準樣品，把標準樣品研制、分發和應用的管理納入標準化管理的范疇。
1990年，中華人民共和國國務院發布的第53號令《中華人民共和國標準化法實施條例》明確提出標準樣品是文本標準的一部分。同年發布的《國家標準管理辦法》中，規定“對需要有標準樣品對照的國家標準，一般應在審查國家標準前制備相應的標準樣品”，進一步闡明了文本標準與標準樣品之間的密切聯系。
1994年，發布GB/T 15000.1-15000.5《標準樣品工作導則》系列國家標準，自這一年起，全國標準樣品技術委員會秘書處正式掛靠在中國標準化協會。
1996年，原國家技術監督局批準成立了ISO/REMCO中國委員會，統一負責與ISO/REMCO直接對口，協調我國與國際之間標準樣品的技術交流活動。
2009年，根據《中華人民共和國標準化法實施條例》《國家實物標準暫行管理辦法》的有關規定，全國標準樣品技術委員會制定發布了《國家標準樣品項目管理程序》，加強了對國家標準樣品的管理。
自上世紀90年代開始，根據標準樣品工作的需要，全國標準樣品技術委員會先后成立了環境、冶金、有色、酒類、建材、皮革制鞋、石油化工等7個分技術委員會以及天然產物、食品化妝品等多個專業技術工作組，負責相關領域標準樣品工作的開展。
2018年1月1日正式實施的《中華人民共和國標準化法》第二條規定“本法所稱標準（含標準樣品），是指農業、工業、服務業以及社會事業等領域需要統一的技術要求”，進一步明確了標準樣品的法律地位。
目前，我國已發布實施了近4000種國家標準樣品，涵蓋了鋼鐵、有色、化工、環境、建材、生物、植物、食品等領域，特別是近年來，隨著我國新型工業化和生態文明建設的深入推進，環境、食品等領域的國家標準樣品數量持續增加。我國相關標準樣品的通用技術標準（GB/T 15000系列）均為等同或修改采用國際標準的國家推薦性標準，這為我國標準樣品與國際接軌，得到國際社會廣泛使用和認可奠定了堅實的技術基礎。
從我國第一批標準樣品誕生至今，全國共計有500余家企事業單位、科研院所和大專院校完成了近4000種國家標準樣品的研制，從傳統的冶金分析，到“保衛藍天”的環境監測，從“舌尖上的安全”，到人民日益增長的、對高水平家電等日常用品的需求，標準樣品幾乎涉及到生產、生活質量保障的所有領域，被廣泛應用于各個行業，在我國的國民經濟建設和社會發展中發揮了重要作用。
