近日，南非衛生部宣布了發現新冠病毒變異株B.1.1.529的消息，筆者正在南非西開普省徜徉于校園之中。隨后，世界衛生組織（WHO）將此新冠病毒變異株命名為奧密克戎（Omicron）。
在接下來的時間內，南非新冠確診病例數快速增加，從11月22日的312例躍升至12月2日的11535例。奧密克戎新冠病毒變體的傳播，被認為是南非過去一周確診病例激增的原因。隨后，英國、德國、意大利、荷蘭、以色列、新加坡等國在11月26日都宣布對南非及其鄰國實施入境限制。
世界衛生組織表示，奧密克戎可能比其他形式的傳播速度更快，初步證據表明再感染的風險增加。該新變種毒株引發市場恐慌，全球主要股市、國債收益率和大宗商品（尤其是原油）大幅下跌。目前，南非醫學專家對該變種毒株的傳染力尚未有最終定論，接下來要重點關注新變種毒株的致病性和疫苗抗性。如果這些方面的嚴重性超預期，全球經濟復蘇的節奏可能再次被打斷。
疫情陰霾籠罩下的南非小鎮社會生活
雖然南非是奧密克戎毒株引發全球新一輪疫情的暴風眼，但是南非人民似乎卻一如往常地平靜。筆者所在的南非西開普省斯坦陵布什大學，大致和往常一樣，學校開展正常的線上與線下相結合的教學活動，學校周邊的餐廳、超市和旅館都正常營業，人們并沒有感到特別的恐慌，也沒有出現搶購食品、囤積糧食的狀況，反而是在“黑色星期五”瘋狂購物節期間，超市聚集的人群較多，大家戴口罩和保持社交距離及消毒的意識似乎在放松。與之相反，當地的華人留學生都很少出門，與不太在意疫情的南非當地人不同，他們都有強烈的防疫意識與物質準備，將日常外出采購頻次壓縮到最低，一般去一次超市就會買足夠兩周的常用生活物資，而且每次出去都是全副武裝，口罩、帽子和消毒液是必備品。
部分當地居民表示，南非醫學專家臨床發現感染奧密克戎毒株的患者通常癥狀較輕，只會出現干咳、發燒、肢體疼痛等，幾乎沒有重癥出現。而且最近小鎮住院病例并沒有大幅增加，所以沒有必要過于擔心疫情。但是，也有居民認為，關于奧密克戎毒株的特性還有待觀察，目前下結論還為時過早。不過，筆者在斯坦陵布什鎮Eikestad購物中心的Clicks藥店門口看到，排隊打疫苗的民眾比以往有所增加，人們似乎認識到接種疫苗的重要性和緊迫性。
不可否認，疫情在南非已經持續一年多，南非社會各個方面已經充滿疲憊，防疫消極情緒水漲船高。過去，斯坦陵布什小鎮經濟以休閑旅游、酒莊觀光、住宿餐飲為支撐，疫情之后小鎮游客大幅減少，經濟出現了前所未有的倒退，不少昔日熱門的餐館、民宿和畫廊紛紛倒閉，一些社會問題開始凸顯。在一波又一波的疫情后，當地民眾更加關心的是饑餓、失業和貧困等問題，而新冠病毒本身的危害性似乎排不到最前列。
Q&A
南非疫苗接種計劃正在提速
在奧密克戎沒有被發現之前，南非國家政府就已經實施了全民疫苗免費接種計劃，但是實際效果不佳。究其原因，一方面，南非部分民眾對接種疫苗存在抗拒心理。另一方面，在經歷了南非第三波疫情高峰之后，南非疫情趨緩，感染率和致死率都維持在較低的水平。
然而，隨著南非疫情再次敲響警鐘，民眾的自我保護意識再次被喚醒。11月28日，南非總統拉馬福薩發表全國講話稱，疫苗仍然是應對疫情非常強有力的武器，能夠極大地降低死亡率，他鼓勵民眾去附近的衛生點接種疫苗。最近幾日，南非民眾開始爭相接種新冠疫苗，全國疫苗接種率開始提高。據統計，僅12月2日，南非共接種了175395支疫苗，幾乎三分之一的接種發生在南非人口最多、疫情最嚴重的豪登省，這一接種疫苗的數字比一周前同期增加了41%，而一周前的11月25日正是南非科學家宣布發現奧密克戎的日子。
南非民眾疫情接種的進程可能會進一步加快。目前，南非衛生部在12月3日至10日啟動了“Vooma疫苗周”，在旅游中心、購物中心和休閑區增加了接種點的數量，為民眾提供接種疫苗的額外獎勵，比如，為到年底至少接種過一次疫苗的個人提供價值不等的現金抽獎，或者提供Vooma代金券。另據南非《商業日報》報道，南非政府可能在2022年初引入新的Covid-19疫苗護照系統，限制未打疫苗的人士進入某些公共活動區域或社會服務場所，這有助于遏制疫情蔓延，降低病毒變異的可能性。
Q&A
應對必然到來的疫情新高峰已經開始了準備
自新冠疫情暴發以來，南非實施了1-5級疫情分級封鎖制度，政府盡量在疫情防控與維持經濟發展之間保持平衡，南非部分社會民眾也保持了較高的防疫自覺性。然而，南非貧困人口基數大、低收入群體社區人群密度高且流動性大，再加上失業和貧困等民生問題突出，這導致南非社區防疫治理難度相當高。當前，南非疫情仍然處于上升期，未來幾周內或將迎來第四波新冠疫情高峰，政府防疫還存在結構性缺口。不過，令人欣喜的是，南非接種疫苗的人數在增加，居民的疫情防控意識在不斷增強，政府可能會適時提高分級封鎖等級，這對疫情防控都是利好消息。
